綠色建筑相較于一般建筑而言，可大幅減少對自然環境影響，能夠提供有利于人類健康的室內環境。綠色建筑設計，不是簡單地聚焦于在建筑物上附加綠色措施使建筑變綠，如垂直綠化、屋頂花園，而是通過有機地融合各種優秀的技術，實現人與自然和諧相處的目標。

低碳建筑的定義是在建筑生命周期內，從規劃、設計、施工、運營、拆除、回收利用等各個階段，通過減少碳源和增加碳匯實現建筑生命周期碳排放性能優化的建筑。大量研究表明，全球氣候變化主要是由于人類活動，特別是工業化過程向大氣過量排放溫室氣體（主要是二氧化碳）造成的，而建筑建筑的碳排放是增長速度快的一個領域。

低碳建筑強調的是組成建筑各元素的能耗、二氧化碳排放量，只有將建筑物每個組成元素的能耗和二氧化碳排放量計算分析后，才能判斷其是否為低碳建筑。綠色建筑技術注重低碳、高效、經濟、環保、集成與優化，是人與自然、現在與未來之間的利益共享，是可持續發展的建設手段。

如果說綠色建設是生態建筑的微觀表達，那么低碳建筑就是綠色建筑的概念延伸。目前，低碳建筑已逐漸成為建筑界的主流趨勢。低碳建筑與綠色建筑的概念基本一致，但綠色建筑注重建筑物在修建、使用過程中產生的二氧化碳，忽視建筑物在拆除過程中產生的二氧化碳。從這個意義上將，低碳建筑應當包含綠色，而部分綠色建筑不能叫低碳建筑。